这里，是“苏南模式”的发源地。乡镇企业的“异军突起”，引发了中国农村翻天覆地的历史巨变。夹缝中顽强生存的“草根经济”，改变了苏南原野的面貌，创造出全国第一个亿元镇、第一批亿元村，缔造了蜚声中外的“华夏第一县”“神州第一郊”“天下第一村”。
这里，是发展方式转型的样本。历经生态危机的阵痛，无锡坚定“舍得金山银山，赎回绿水青山”的信念，大力推进以太湖治理为龙头的生态文明建设，建成首批国家生态文明示范市。通过大力发展创新型经济，推动资源消耗型向科技创新型转变、粗放发展向绿色发展转变，创造了经济发展转型的“无锡经验”。
这里，是实体经济、民族品牌的典型。秉承“实业报国”的工商精神，无锡聚焦实体经济，“草根型”企业在这里茁壮成长、展翅腾飞。红豆、阳光、海澜、远东、法尔胜、华西集团、一棉、双良、华光这些民族实业的品牌在中国大地熠熠生辉，在全球也占有一席之地。
这里，是高质量发展的标杆。无锡坚持产业强市，围绕推动质量变革、效率变革、动力变革，大力推进科技创新与产业转型升级，初步形成了与高质量发展要求相适应的产业体系。该市以全国万分之五的土地、千分之四点七的人口，创造了全国1.27%的经济总量。2017年，无锡以10511.8亿元的经济总量，成为全国“万亿GDP俱乐部”中的一员。
一声“春雷”，从太湖之滨响彻全国
100多年前，在有“民族工商业发源地”之称的无锡，中国第一座由民族私营资本建设的工厂——“业勤纱厂”诞生了；40多年前，在有“乡镇企业发源地”之称的无锡县，第一家由农村合作社投资兴办的工厂——“春雷造船厂”在东亭乡诞生了。
这一声“春雷”，自此响彻全国。
无锡是中国乡镇企业最早萌芽发展的地方。党的十一届三中全会吹响了改革开放的号角，以无锡为代表的苏南乡镇工业，以燎原之势迅速发展，走出了一条与发达国家迥然不同的工业化道路，催动中国市场经济大潮迭起。
在此过程中，无锡不仅涌现了“春雷”这样第一个“吃螃蟹”的实体企业，而且创造了以“一包三改”为标志的“螃蟹新吃法”。1983年，无锡堰桥乡在全国第一次把农业改革成功经验引入乡镇企业，率先推行经济承包责任制、改干部任免制为选聘制、改工人录用制为合同制、改固定工资制为浮动工资制，极大地激发了乡镇企业和村级经济的发展活力。诞生于无锡的“一包三改”，成为了新时期村镇变革发展的重大历史性突破，造就了“苏南模式”，也进一步奠定了无锡作为中国乡镇企业发源地的历史地位。
自此，无锡人风雨兼程，锤炼出“踏尽千山万水、吃尽千辛万苦、说尽千言万语、历尽千难万险”的“四千四万”精神，成为中国改革开放的宝贵精神财富。
如果说，农村家庭联产承包激发了农民的经营积极性，促进了农副业生产，那么，乡镇企业的发展则激发了创业热情，提供丰富的日用工业品，两者合力改变了中国当时商品短缺的局面。乡镇企业的发展既增加了集体积累，而后又以各种形式转化为乡村养老保障和合作医疗等保障基金，投入乡村社会事业建设，走出了共同富裕的道路。
乡镇企业的兴起还推动了中国城镇化进程。一方面，大批农民工向小城镇集中，另一方面，乡镇工业又促成工业园区的发展。乡镇企业的积累，转移到城乡，促进了路桥建设、河道整治、电力供输、基础设施的完善，加快了城乡一体化的进程，并把现代城市文明引入农村，开始从根本上改变着农村人延续千百年的生活状态。
1992年—2005年，无锡进入开放发展的新阶段。这一时期，无锡与苏南地区其他城市同时打破“姓社姓资”“姓公姓私”的思想束缚，大胆实行对外开放战略，以经济外向化、产权多元化、运行市场化为主导，实施“苏南模式”的二次创业和转型。14年间，全市开放型经济和民营经济迅猛发展，先进制造业基础增强，城市化建设加快，第三产业比重上升。
进入无锡改革开放的第三个阶段，创新与转型，成为最响亮的关键词。无锡是中国工商业、乡镇企业的发源地，高能耗高污染的工业经济在整个产业结构中占比一度较大，环境污染也比较突出。而包括无锡在内的整个太湖领域，乡镇企业和传统重化工业都处于大规模发展阶段，最终引发了“太湖蓝藻事件”。2007年的太湖蓝藻爆发，宣告过度依赖资源消耗、牺牲生态环境、粗放型发展的模式难以为继；2008年下半年起的全球金融危机，又宣告过度依赖外来技术、外源动力并以传统制造业为主的产业结构难以为继。面对国内外宏观经济形势的深刻变化，面对自身自然资源环境束缚持续强化的严峻挑战，无锡努力跳出资源依赖、外资依赖的传统发展模式，对当时的“新苏南模式”进行深入反思和扬弃，以结构调整、城乡统筹、改革创新、环境保护为突破口，大力推进发展方式转变。
党的十八大以来，适应中国经济“三期叠加”的特定阶段，无锡确立创新驱动核心战略、产业强市主导战略，着力打造现代产业发展新高地。
正如一滴水可以折射太阳的光辉，一个城市的发展亦可印证历史的进程。从农耕小县城到实业大都市，从举世瞩目的“苏南模式”到民营企业的“井喷增长”，从规模化发展到智能制造……无锡始终勇立改革潮头。
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