说到城市，我们脑海中浮现的是高楼大厦、立体交通、霓虹闪烁、高等学府、高端医疗、优质教育、图书馆、博物馆、公园、剧院、银行、咖啡厅……
毫无疑问,在人类的各种生存形态中，城市生活是一种高级形式。它伴随着人类社会的进步而产生和发展，是人类走向成熟和文明的标志。
英国人1/8生活在伦敦，法国人1/6生活在巴黎，日本人1/10生活在东京，美国人口密度较大的区域则是纽约、洛杉矶、芝加哥、休士顿等一批大型城市。法国目前的城市化率是80%，美国82%，加拿大82%，英国83%，日本94%。
我国城市化率有一定差距：1949年是10.6%，1958年达到18.4%。经过20年的风风雨雨，到1978年又下降到了17.9%。改革开放之后有了较快发展，到2018年达到了59.6%。城市化道路虽然走得曲折，但大方向是前进的。
关于城市，人们从地理学、经济学、政治学、社会学等各个不同角度做出的阐述不尽相同。粗略理解，城市就是非农产业和非农人口集聚形成的大型居民区。它是由众多来自五湖四海的陌生人组成的群落。而农村则基本上是一个相对封闭、相对稳定的熟人社会。
城市是商业活动的产物，发轫于商品交换，成长于工业发展，成熟于法治文明。在农耕条件下，人类总体上处于自然经济自给自足状态，产品交换规模较小，方式也比较简单和初级。所以那时候城市规模也很小。文艺复兴之后，资本主义逐渐发展，特别是工业革命后，人类创造财富的能力急剧增强，商品交换方式越来越高级、越来越复杂，规模也越来越大，股票、期货、版权、保险……，数以亿计的交易瞬间即可完成。所以客观上推动了城市发展。如果说郡县制代表了封建制度的体制架构，那么城市化的助推器就是工业文明。随着法治的逐步健全，城市越来越走向健康和繁荣。
城市的功能属性，决定了城市拥有这样一些基本特点：
——流动性。为什么大都市人口高度密集？条件好，机会多，来去自由。我国改革开放序幕一经拉开，便有千千万万农民涌进城市。直到今天仍有2亿农民工进城谋生。其中有些人像候鸟，有规律地在城市和农村之间流动；还有不少人在不同城市间流动，寻找发展机会。当然，人的流动是形式，背后是生产、资源、资本等各种要素及思想文化的流动。
——开放性。城市向一切有能力、想奋斗的人敞开胸怀。人们可以自主选择，不断调整自己所从事的工作或行业，去适应环境、适应社会，尝试着使自己的才能或禀赋得到更充分的发挥，使个性得以彰显，价值得以体现。农村则不然，人们被牢牢束缚在土地上，春种秋收，年复一年。
——包容性。城市人口具有多样性和差异性特点。只要你有一技之长，为城市所需要，便可在城市生存下来。对不同的文化背景、文化印记，不会过于苛求。阳春白雪与下里巴人共存。目前中国有大约94%的人口生活在胡焕庸线右侧36%的土地上。如果把全国城市面积拼在一起，则有近60%的中国人生活在0.7%的土地上。近年来，涌入国门的外国人数以百万计，他们几乎全部生活在城市里。
——竞争性。对于一个开放的大市场，竞争是常态，是基本规则，也是进步的动力。1980年，义乌农民冯爱倩取得了政府颁发的“鸡毛换糖”许可证，开启了义乌民营经济的发端。至2013年，义乌已成为全球最大的小商品集散中心，位列福布斯排行榜中国最富县级市第一名，被联合国及世界银行确定为世界第一大市场。
——创新性。创新是公平竞争的必然产物，也是发展的驱动力。在一个竞争激烈的大市场里，只有通过技术创新、产品创新、营销创新、理念创新、服务创新，才能求得生存和发展。城市发展动力主要源自创新，特别是城市建设和管理的创新。
——规则性。在农村，你的土地在这里，你的根就在这里，甚至祖祖辈辈在这里。所以道德具有很强的约束力。城市不一样。陌生人的世界，必须要有明确的游戏规则，要有法律约束，法律面前人人平等。什么叫市场？两个独立的、平等的、拥有产权的主体进行商品交换。交易双方必须平等，按照规则来交换。所以商品交换必然要求法治健全。特别是在一个流动性强、开放性强的陌生世界里，如果法治缺位，或者有法不依、执法不严，那市场秩序一定会出现混乱，甚至突破底线。这个时候道德力量将显得软弱无力。换句话说，没有强有力的法治作保障的市场，不是真正的市场。所以法治是维护社会公平正义的基础。
人是万物之灵，既有躯体又有思想。思想是人类的本质特征和标志。法国哲学家帕斯卡说，人是一棵会思想的芦苇。思想形成人的伟大。人全部的尊严就在于思想。笛卡尔说，我思故我在。
文化是人类思想的成果。文化一词已经存在了两千多年。古罗马执政官、哲学家西塞罗就曾对文化这个词下过定义。但是最早把文化当作一门学问来进行系统研究的，是英国人类学家、文化人类学的奠基人泰勒。1871年，39岁的泰勒出版了一本书叫《原始文化》。在书中泰勒对文化的一些性质、特点和规律进行了系统阐述。后来，人们又从哲学、社会学、人类学、历史学、语言学等各种角度对文化问题展开了全面研究，最终殊途同归，聚焦到文化的本质上，概括成了这样一句话：文化即人化。意思是说，文化本质上就是人。谈文化就意味着在世界万物中，我们永远要以人为本，面向人、理解人、尊重人、为了人，而不是以人之外或人之上的任何什么其他东西为本。体现在具体工作中，就是看你能不能以人的生存发展为尺度，去衡量和选择。正如恩格斯所说，“文化上的每一个进步，都是人类迈向自由的一步”。我们今天要建设文化强国，增强文化自信，首先要做的，或者从根本上说，就是要按照文化的本性、要求和规律去做。新时代的奋斗目标，是要从站起来、富起来到强起来。什么叫强起来？体现在哪？靠什么强？关键在文化，在全民的综合素质、道德水准、思想境界、思考能力和创新力创造力的提升。用总书记的话说，叫做“促进人的全面发展”。如果不构建一个鼓励和保护思想文化创新的导向机制，创新时瞻前顾后畏手畏脚，创新思想刚一露头，便招来周围无数红眼病的诋毁和打击，顷刻间被淹没在一片妒忌的口水中，这个民族就没有希望。一个民族如果只会因循守旧、山寨、克隆，没有思想家、哲学家、文化大师，没有可以贡献给全人类的思想文化成果，只是兜里有钱，它伟大不起来，而且永远不会得到人家的尊重。
1651年，英国哲学家霍布斯出版了一本书叫《利维坦》。在书中，霍布斯把国家进行了人格化，对国家和政府的本质做了深刻阐述。
实际上城市也是如此。城市文化也是城市人格的一种表现。它包括物质文化和精神文化两个层面。物质文化是指形而下的文化成果，摸得着看得见，如城市建筑、园林、娱乐设施、交通工具等；精神文化是指形而上的文化成果，如社会心理、价值观念、道德、艺术、宗教、法律、制度、习俗等。
城市的魅力就在于它的文化味道。它是一种情趣、一种品位、一种境界；也是一种价值认同、生活方式和行为遵循。
城市文化的形成，需要一个长期积淀的过程。用总书记的话说，“历史文化是城市魅力之关键。”城市建设不仅要望得见山、看得见水、记得住乡愁，还要保护好文化遗产和历史文脉。
此外，城市文化也与这个城市的人口结构、社会形态、组织制度以及市民素质等诸多现实因素密切相关。文化一旦形成，就具有了惯性，深入了骨髓，形成了基因，像压舱石，对城市的长久发展起到稳定促进作用。
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